水虫は、真菌（カビの一種）である白癬（はくせん）菌によって引き起こされる感染症です。水虫は主に足に発症しますが、手やその他の体の部位にできることもあります。

白癬菌は、角質層にあるケラチンというタンパク質の一種を栄養源にして増殖するため、栄養源があるところならどこの部位でも水虫になり得ます。

また、水虫は、種類によっては必ずしもかゆみなどの症状が出るわけではないことも特徴です。

水虫は、特に足に多くみられ、次のような症状があります。

・趾間（しかん）型 

    指と指の間がむける水虫で、むずがゆく、皮がむけ皮膚が白くふやけジュクジュクした状態となります。

・小水泡（しょうすいほう）型

    土踏まずや足の側面に小さな水ぶくれができ、これが破れると強いかゆみを伴います。

・角質増殖型

    かかとを中心に足の裏全体の皮膚が厚くなり、ザラザラと乾燥してひび割れを起こします。かゆみの症状はほとんど出ません。

・爪白癬（つめはくせん）
    爪に起こる水虫で、水虫を長年放置していると爪に白癬菌が侵入し、爪が黄白色に変色し先端が厚くなり、ボロボロと崩れたり変形したりすることもあります。かゆみがないため、水虫と気づかずに治療が遅れることが多く、ご高齢の方に多い疾患です。

水虫の症状は、足以外にも手のひら、股間部、顔、胸、背中、腕、太ももなどに現れることもあります。

また、白癬菌は皮膚に付着しても、感染するには24時間以上かかります。
角質層に入り込まなければ、菌を落とすことができますので、ていねいに洗って乾燥させることことで感染を防ぐことができます。
ただし、皮膚に傷があったり、蒸れやすい状況にあると感染しやすくなります。

症状により真菌検査（顕微鏡検査）を行い、水虫と診断された場合は、通常は塗り薬（外用薬）を使用します。部位や症状により内服薬を処方することがあります。

爪白癬などの内服薬によっては肝機能の副作用に注意を要するため、内服中は定期的な血液検査をさせていただく場合があります。 

水虫は感染症のため、いつ誰が感染してもおかしくない疾患です。
そのため、早めに受診し、真菌検査などによる適切な診断及び治療を行うことが大切です。 

また、自己判断で治療を中止してしまうと再発のリスクもありますので、完治するまで根気よく治療を続けましょう。

１．身体や足を清潔に保つ

特に、足は蒸れやすく不潔になりやすいので、入浴などで足をこまめに洗いましょう。
あまり強く洗うと角質を傷つける場合があり、白癬菌が入り込みやすいため、軽石や角質とりの使用は控えましょう。

２．湿気を避ける
革靴やハイヒールなどは、蒸れやすいので、自分の足に合ったなるべく通気性のよい靴を選びましょう。一日履いた靴は湿気を多く含み、菌が繁殖しやすいため、数足をローテーションで履き替えるようにするといいでしょう。

３．生活環境を清潔に保つ

家族に水虫の人がいるときは、浴室の足ふきマットや共用のスリッパなどから感染することが多いので、こまめに洗ってよく乾燥させて使用しましょう。あまり神経質になり過ぎる必要はありませんが、床や畳の掃除もできるだけこまめに行いましょう。

また、素足で利用する銭湯や温泉、プールやフィットネスクラブなどの施設では、菌が足に付着しやすいので、感染しないようよく洗い流し、菌が繁殖しやすい環境を作らないように気をつけましょう。